Choisir son van

Choisir son van

Avant de me lancer dans l'aventure, j'ai fait ce que je fais toujours pour me rassurer : un dossier. Une bonne vingtaine de pages sur le choix du van et son aménagement, composées d'une tonne d'infos recoupées sur une multitude de sites, et qui me servent de guide à chaque étape.

Il est fait, il existe, alors autant que mon travail puisse servir à d'autres. Et pour qu'il soit plus digeste, je vous le décompose en articles distincts, dont voici le premier...

La taille (et le poids)
 
À ceux qui rêvent de Varios (le fantasme de mon homme) et autres fourgons volumineux et lourds, mauvaise nouvelle : au-delà de 3.5t de masse maximale autorisée (MMA ou PTAC), il vous faudra un permis C (couteux et long à passer). C'est pourquoi la plupart des voyageurs nomades optent pour un "utilitaire léger". Chaque modèle de fourgon se décline généralement en trois longueurs et deux ou trois hauteurs. C'est ce que désignent les abréviations L1H1, L1H2, L2H1, L2H2…. Ces longueurs varient en fonction des marques mais tournent souvent autour des mêmes mesures. Attention, avant d'imaginer votre aménagement, pensez que vous allez probablement isoler votre van et perdre des centimètres (compter +/- 5cm par parois). La taille du fourgon peut également avoir un gros impact sur le tarif de son transport outre-mer (dimensions des containers maritimes ISO disponibles sur internet).
 
Pour ce qui est des hauteurs, on retiendra que dans un H1, on ne tiendra pas debout contrairement à un H2 qui laisse en général un bon mètre nonante de hauteur "sous plafond". Un H3 (plus rare) apportera un confort (ou du rangement voire un lit) supplémentaire. À vous de réfléchir à votre usage du van : vous ne ferez qu'y dormir? Un H1 suffit et vous offre l'avantage de passer partout (parkings souterrains compris). Vous comptez y cuisiner, y passer vos journées pluvieuses…? Optez pour un H2 (en sachant que les parkings souterrains vous seront souvent interdits).
 
L1 : un L1 offre en général la place pour un lit (environ deux mètres de coffre) mais pas beaucoup plus. Ce choix est réservé aux voyageurs occasionnels. Nous avons voyagé de cette manière pendant trois semaines au Portugal, c'était génial mais extrêmement rudimentaire. Nous ne pourrions définitivement pas vivre comme cela à l'année.
 
L2 : c'est la longueur de prédilection des "vaneux". Avec ses quelques 5 mètres de longs, il se gare assez facilement et si l'on est très astucieux, il est possible d'y caser la totale (douche et toilette comprises), bien que la plupart se limitent au couchage et à l'espace cuisine. Sa longueur de chargement tourne généralement autour des 3.30m. Nous avions, au départ, pensé au L2. Voici les plans que j'avais imaginés (avec un lit peigne qui devient banquette en L):

Sprinter L2H2
Longueur de chargement : 326 cm
Largeur de chargement : 178 cm
Hauteur de chargement : 194 cm                                  - 5 cm d'isolation et revêtement sur chaque pan.

L3 : c'est celui que nous avons choisi. Il est réservé à ceux qui n'ont pas peur de manœuvrer quelques 7 mètres de long. Son parking est évidemment plus compliqué, vous dépassez de la plupart des places de parking. Il faut en essayer un pour savoir si c'est fait pour soi. Nous avons essayé des L2 et des L3, Bastien s'est senti étonnamment à l'aise dans les L3 et nous a même réalisé de magnifiques créneaux en centre-ville. C'est ce qui nous a décidés à opter pour cette taille extrêmement confortable à aménager.
 
Le moteur
 
On privilégie généralement un moteur diesel pour les voyageurs : plus économe et moins couteux en carburant, et surtout, plus résistant! Le type de carburant est souvent indiqué dans le nom du modèle (Mercedes Benz 405D par exemple, pour diesel, ou 405E, pour essence). Certaines marques sont bien connues pour leurs moteurs robustes. C'est le cas de Mercedes, Volkswagen, Ford… choisir ces marques répandues c'est aussi être sûr de trouver des pièces de remplacement un peu partout.
La puissance du moteur a également son importance. Beaucoup de vieux modèles sont incapables de dépasser les 90 km/h. Il s'agit de savoir quel confort on souhaite avoir. On choisira, au grand minimum 100 CV pour un modèle L1H1 ou L2H2. Sachez quand-même que plus le moteur est puissant, plus vous payerez cher en assurances et taxes.
Enfin, méfiez-vous des véhicules dont le moteur a été changé : Assurez-vous que cela n’est pas dû à un mauvais entretien, une mauvaise utilisation du van, ou encore à un problème mécanique, sinon il risque de vous lâcher plus tôt que prévu.
 
Le kilométrage et l'âge
 
Une fois que vous aurez déterminé les modèles qui vous intéressent, il vous faudra éplucher les annonces en gardant ces deux critères à l'esprit. En fonction de la marque, leur signification ne sera pas la même : pour beaucoup de voiture, 200 000 km, c'est énorme. Alors qu'au même kilométrage, on dit souvent d'un Sprinter (un peu pour rire, mais quand-même) qu'il n'en est qu'au rodage. Je crois, en réalité, que ces 200 000 km sont un bon plafond pour les véhicules costauds. Avec ce kilométrage, vous pouvez espérer tenir votre véhicule encore longtemps tout en bénéficiant d'un prix assez bas. Notre Sprinter avait 205 000km à l'achat. Le kilométrage est plus significatif que l'âge de la voiture, cela dit une voiture très ancienne peut être assez inconfortable. Je me souviens d'un Mercedes aménagé (T1 310D) de 1990 que nous avions essayé : il avait un look d'enfer, rétro à souhait, mais dès que nous avons pris la route ça a été la cata. Ses suspensions devaient être en miettes, nous étions secoués comme des pruneaux et tout le camion grinçait. Pas du tout rassurant (ni confortable). Sans compter que les véhicules âgés présentent souvent des traces de rouille.
 
Le prix
 
Il varie très fort en fonction de l'année et du kilométrage. À vous de bien étudier votre budget en tenant compte d'éventuels frais imprévus, de l'aménagement (qui peut quand même coûter un petit pont quand on veut de l'eau chaude, du chauffage, un frigo…), des assurances, taxes,… Pour un Sprinter du début des années 2000 avec un kilométrage tournant autour des 200.000, comptez aux alentours de 7000 euros (un peu plus, un peu moins en fonction de son état, de sa puissance…). Nous avons pu négocier le nôtre à 6850 euros (équipé d'une banquette arrière que nous devrions pouvoir revendre 600 euros). Une marque un peu moins réputée sera forcément moins chère.
 
Accessoires
 
Une galerie, des fenêtres, sont des petits plus à prendre en compte. Pour la pose d'une fenêtre chez un carrossier, comptez environ 100 euros pour une fenêtre fixe, 500 euros pour une ouvrante. Une galerie de toit coûte près de 1000 euros! Si vous achetez un fourgon déjà aménagé, il faudra évidemment chiffrer l'équipement. À moins que l'aménagement ne soit récent, cependant, cela ne vaut en général pas la peine. Les installations anciennes sont assez rudimentaires et pas toujours aux normes. Vous risquez, en fin de compte, de devoir tout désinstaller.
 
Notre choix : un Mercedes Sprinter L3H2 129 CV de 2003 (205.000 km)

Mercedes, c'est LA marque des nomades. Surtout les modèles un peu anciens, sans trop d'électronique, qu'on peut bricoler sans passer par un ordinateur. C'est très robuste et on trouve des pièces de rechange à peu près partout.
 
Le Sprinter est un utilitaire léger, son poids max est de 3.5t pour les L3 ce qui permet de le conduire avec un permis B, et il a l’avantage non négligeable d’aller aussi vite qu’une voiture. Il a été développé dans le cadre d'une coentreprise avec Volkswagen qui le commercialise sous le nom de Crafter. Il a également été assemblé aux États-Unis sous les marques Dodge et Freightliner et commercialisé sous le label Dodge Sprinter avec quelques spécificités.
 
C'est un modèle relativement récent : la première génération du Sprinter (modèle 903) a été lancée en Europe en 1995 pour remplacer l'obsolète Mercedes-Benz T1 datant de 1977. Cette première version du Sprinter a été désignée « Van de l'année ». La seconde génération du Sprinter (modèle 906), introduite en 2006, a elle aussi reçu le titre de "Van de l'année".
 
Ses faiblesses? Il est réputé pour ses problèmes récurrents de rouille. Et de fait, tous ceux que nous avons vus étaient piquetés de corrosion. Celui que nous avons fini par acheter fait figure d'exception puisqu'il avait été entièrement traité et repeint.
Les nouveaux moteurs diesel des sprinters sont réputés moins bons. Vrai ou faux? Ce qui est sûr, c'est qu'ils sont plus compliqués donc plus chers à réparer. Mieux vaut donc choisir  un modèle un peu ancien, et éviter les véhicules super équipés, pleins d’électronique.
Enfin, ces véhicules sont souvent utilisés par des entreprises. Or les véhicules de fonction sont souvent moins entretenus que les véhicules des particuliers. Renseignez-vous sur l'utilisation qui a été faite du véhicule (l'état de l'espace de chargement peut être un bon indicateur).
 
Bon à savoir :

• Les sprinters actuels sont disponibles en deux empattements (3.250 et 4.325 mm), deux hauteurs de toit et trois longueurs (court 5.245, normal 6.910 et long 7.345 mm)
  
  
• Le Sprinter, contrairement à la plupart des voitures, est une propulsion. L'absence de transmission à l'avant permet un grand angle de braquage des roues : ainsi le Sprinter se montrera un peu plus maniable qu'un concurrent traction avant. Cependant, mieux vaut garder en tête qu'à l'inverse de ce qu'on fait avec nos voitures à traction, il ne faut jamais donner de coup de gaz en virage, à fortiori par temps de pluie. Si l'on part de travers, il est conseillé de relever gentiment l'accélérateur (sur une traction, maintenir les gaz voire les augmenter permet de donner du poids au train arrière).
  

Il existe d'autres modèles de Mercedes adaptés à la vie nomade. Par exemple, le Mercedes Benz 407 (ci-dessous), qui fait pile à 3.5t et a un look hyper sympa. C’était un modèle autrefois utilisé par les pompiers et la police et on en trouve encore à des prix abordables. Mais ces modèles sont assez vieux et ont quelques faiblesses. Il est rare de les trouver en bon état.

 
Le Dudo (vitesse de pointe de 90 km/h) et le Mercedes 207D font de chouettes vans aussi.
 
Et puis bien sûr, le Vario, vintage à souhait, inaccessible pour nous à cause de son poids : Le Vario est la version lourde du Sprinter (modèles BM667/668/670) produit entre 1996 et 2013. Il existe en deux variantes de poids: 5.99 t et 7.49 t, et exige donc un permis C1 (véhicules entre 3.5T et 7.5T). Il est chouette à aménager grâce à ses murs presque verticaux.
 
Si nous avions dû choisir une autre marque, nous aurions sans doute opté pour une Volkswagen. Les combis T4 / T5 / T6 (ou westfalia ou kepler) sont de bons vans bien robustes et pas trop chers. Il en existe même des modèles 4×4 qui peuvent s’avérer très pratiques. Comme celui des Mercedes, leur moteur est fiable et leurs pièces se trouvent facilement.

Vous avez repéré un fourgon :
 

• Assurez-vous qu'il soit passé au contrôle technique (et que le vendeur passera le contrôle "spécial vente", valable deux mois, avant de vous le remettre). Demandez toutes les infos manquantes au vendeur (kilométrage, âge, puissance du moteur,…). Et si tout vous semble ok, convenez d'un rendez-vous pour essayer le véhicule.
  
• À moins d'avoir de l'expérience avec des véhicules similaires, prévoyez d'en essayer plusieurs (même si les autres vous plaisent moins) afin de pouvoir comparer les sensations de conduite etc.
  
• Le jour J, munissez-vous de cette fiche technique. Elle liste tous les points à contrôler (carrosserie, pneus, voyants, freins, volant, vitesses…). Parcourez-la bien avant pour avoir déjà en tête les gros points d'attention.
  
• Une fois sur place, n'hésitez pas à prendre votre temps. Faites bien le tour du véhicule, inspectez chaque recoins de la carrosserie à la recherche de rouille, de coups, de traces de réparation…
  
• Testez toutes les portes : s'ouvrent-elles et se ferment-elles correctement? Attention, sur ce genre de véhicules utilitaires, il faut toujours y aller un peu franco pour fermer les portières, c'est normal.
  
• Ouvrez le capot (moteur enclenché, c'est encore mieux) pour vérifier que tout a l'air propre. Soyez attentifs à d'éventuelles soudures qui pourraient indiquer une réparation.
  
• Et puis essayez-le. Jamais un vendeur honnête ne refuse de vous laisser faire un tour. Soyez attentif au démarrage, vérifiez que les voyants semblent ordre, le cligno, les essuies glaces, les phares… Puis mettez-vous en route en étant attentif au changement de vitesse, au volant, aux éventuels bruits ou tremblements… pour bien faire, il faut avoir l'occasion de passer toutes les vitesses.
  
• Exigez de voir tous les papiers relatifs au véhicule (contrôles, entretiens, réparations…) et posez quelques questions au vendeur sur l'utilisation du véhicule (par un particulier? Une entreprise? Pour transporter quoi?), le nombre de propriétaires, les éventuelles réparations ou petits problèmes rencontrés…
  
• Prenez bien note de tout. Cela permet de se souvenir des petits défauts et de comparer de manière objective les différents véhicules essayés. C'est important parce qu'après en avoir conduit cinq en un weekend, il est parfois difficile de se rappeler de chacun. D'autant qu'il suffit que le courant soit bien passé avec un propriétaire pour garder une meilleure impression d'un véhicule que d'un autre, en toute subjectivité ;-)
  
• Donnez-vous au moins deux heures pour prendre un peu de recul avant de vous décider ou non à faire une offre.
• Une fois l'offre faite (par écrit, sms ou mail) et acceptée, il va falloir s'entendre sur un moyen de paiement. Il existe des chèques certifiés, à aller chercher dans votre Banque, qui vous permettent de ne pas vous trimballer avec de grosses sommes en liquide et surtout d'avoir une trace du paiement auprès de votre banque. Si le vendeur n'habite pas trop loin, il peut vous amener le véhicule avant d'enlever les plaques une fois la vente conclue. Ou vous pouvez vous retrouver quelque part afin qu'il vous remette les clés et les papiers, grâce auxquels vous pourrez recevoir une plaque d'immatriculation en un jour ou deux (via votre assureur). Pour tout vous dire, nous n'avons pas fait les choses dans les règles de l'art : nous avons équipé le sprinter de mes plaques d'immatriculation pour le ramener en priant pour qu'il n'y ai pas de contrôle...
  
• Pour conclure la vente, l'idéal est d'utiliser un contrat comme celui-ci. Cela vous protège, ainsi que le vendeur, contre toute escroquerie. Et puis, cela vous sert de check-list pour les papiers.